在我国水粉画的发展大体分为三个阶段，第一阶段主要在上世纪50年代以前;第二阶段从50至80年代初;第三阶段从80年代开始至今。水粉画在我国的北京、新疆等地还有专门的水粉画家协会。可想而知水粉在我国还是很有影响力的。
第一阶段是萌芽期也称为引进期。它和油画、水彩画一样同属于外来画种。清朝宫廷画师的意大利画家郎世宁对油画在我国的传播有非常重要的影响，这其中也有水粉画。
第二阶段是发展期，新中国成立以后，由于政治、文化和经济的需要色彩画被大量用于绘制政治宣传画。这一时期的色彩颜料被成为宣传颜料也就是广告色。由于宣传画被大量的印刷和发行，使其具有了广泛的影响力，也使得色彩画得到空前的发展，并具有广泛的群众性。从60年代开始，水粉课成为我国各高等美术院校的必修课程，以训练学生的色彩基础、色彩意识、色彩感觉和色彩表现能力的主要手段，培养了许多从事水粉画和水粉基础教学的专业人才。还有就是相对于油画颜料来说水粉颜料相对廉价，更容易买到和使用，这对色彩画的提高与普及起了很重要的作用。这些都为色彩画在我国的发展与繁荣奠定了坚实的基础。
第三阶段是繁荣期，随着对外交流的日益增多，在文化的层面上，国外多样的现代艺术信息大量地涌入，传统、单一的模式受到质疑，大量的艺术表现风格、形式和手法不同的艺术作品通过展览、画册或者是画报的形式介绍到国内，增加了人们对世界优秀绘画艺术的认识和了解。从艺术的多种表现形式、手法和风格上，让我们对水粉画都有了进一步和更深层次的了解和认识，推动了我国新的历史时期水粉画和水粉基础教学的发展。
