鸦片战争一声炮响，让古老的中国从天朝上国美梦中惊醒。第二次鸦片战争后，列强加紧侵略中国；同时，国内的太平天国与捻军等农民起义兴起。内忧外患之下，社会萌发了向西方学习的新思潮，在开明地主阶级的推动下，中国历史上第一次大规模的近代化运动——洋务运动开始了。为帮助艺考生理解这一考点，首先对洋务运动内容进行梳理。
洋务运动是1861至1894年间，清政府内洋务派在全国各地掀起的“师夷长技以自强”的改良运动。该运动以“中体西用”为主导思想，主张在不改变传统政治制度的前提下，利用西方先进的技术维护清政府统治，其实质是在不改变清政府封建统治的前提下进行的政策调整。运动开始后，以“自强”为口号，创办了一批军事工业，具有官僚资本的性质，到了后期，由于财力不足，军事工业在资金、燃料、运输等方面出现困难。为摆脱困境，70年代后，洋务派在地方上，创办了一批民用工业。从70年代中期起，洋务派耗时10年，初步建成了北洋、南洋、福建三支海军。此外，洋务派还办新式学堂并派遣幼童到欧美留学，开近代教育之先河。尽管随着甲午中日战争中清军惨败，洋务运动宣告破产，但洋务运动对中国社会产生了深远影响，为中国近代化奠定基础。
洋务运动以“中学为体，西学为用”为指导思想，主张效法“西学”以服务于“中学之体”，强调“中学”不可变。艺考生们要注意，“中学”在中国封建社会里占统治地位的孔孟之道和君主专制制度。洋务运动虽未改变君主专制制度，但其创办的民用工业，尤其是商办民用工业，出现了资本主义生产方式，冲击着传统的封建伦理道德，传统的“重农抑商”、商为“四民”之末的传统观念发生了变化。且“西学为用”的思想表明国人的“夷夏”观念也发生了变化，过去遭国人鄙薄的“西学”被视作求强求富的重要手段，等于承认了西学由超越中学之处，是对西学的肯定，从而也就动摇了“礼义至上”的传统伦理价值观的绝对、唯一的权威地位。这是艺考生们常忽略的地方，需重点注意。
洋务运动发生在内忧外患之际，其目的是试图通过练兵制器、兴办军事工业以求“自强”。自1861年开始购买西洋枪炮，组建洋枪队，用西式阵法进行练兵活动，改造旧事军队，极大的提升了清军的作战实力。中法战争后，清政府更意识到海军的重要性，于是大力购置铁甲舰，组建新式海军，实行洋式练操。在“有事可以御侮，无事可以示威”思想的指导下，创办军事工业，制造新式枪炮。这一系列行动，促进了军事近代化，提高了中国的国防实力。
洋务运动引进西方先进科技，创办了一批近代工业，历经重工业到轻工业、军需工业到民用工业、由国营到民营的发展过程，投资形式也由官办、官督商办到商办，从一元向多元转变，部分工业具有资本主义性质，客观上刺激了中国民族资本主义的发展，促进中国经济近代化。
洋务运动创办新式学堂，一改旧日学风，教授外文与近代军事科技知识，培养了大批的新式技术性人才，并选派留学生出国深造，开近代教育之先河。这一系列教育形式与教育内容的改革，促进了中国教育的近代化。
综上所述，洋务运动发生于内忧外患之际，引进西方近代科学技术，促使中国社会产生一系列变革，为中国近代化提供了思想、经济、军事与人才基础，是中国近代化的开端。艺考生在培训文化课时要注意全方位的理解洋务运动。