虽然学者们对意大利美术学院的某些发展阶段进行了比较深入的研究，然而总体上看来，关于意大利美术学院的研究并不全面，主要忽视了意大利早期学徒制以及18世纪意大利美术学院的研究。难道意大利早期的学徒制以及18世纪的美术学院在整个意大利美术学院的建立过程中意义甚小？早期的学徒制是否与美术学院的建立没有任何关系呢？
18世纪的意大利美术学院是否只是歩法国皁家绘画和雕塑学院的后尘，本身并无积极意义？事实表明，首先，虽然研究者经常以一些美术学院的雏形来开始关于美术学院的讨论，比如佛罗伦萨迪塞诺学院、圣卢卡美术学院等。然而，行会虽然曾一度成为美术学院发展的一大制约而且与学院的形制相去甚远，但是在了解早期美术学院的形制的时候，行会仍旧有着比较重要的作用。因为在意大利美术学院发展的过程中，一方面，美术学院从学徒制中汲取经验，另一方面，美术学院的发展促使了学徒制逐歩退居次要地位;其次，虽然意大利18世纪的艺术一度被认为是衰落时期，但是18世纪的意大利美术学院本身的优良传统以及纯粹性，对艺术家自身地位的提升以及新古典主义的产生都有着至关重要的作用。
尽管一般研究认为，意大利美术学院在发展的过程中，受到来自法国的影响。然而，随着研究的推进，开始有学者对此提出异议。因为意大利美术学院的发展自有一条清晰的脉络。因此，理解这条脉络是如何形成的，为何而形成的，在这个过程中什么内容逐渐凸显，而什么内容被逐步遗弃是本文的重点。基于此种意义上，本文才能说明相比于学徒制以及法国美术学院，意大利美术学院的自身的独特之处是什么，其意义是什么。再次，当把意大利美术学院的发展作为一个整体，也即将最初的学徒制以及18世纪的美术学院联系起来研究的时候，意大利美术学院自身整体的发展脉络及特点才能得以呈现。
本文对意大利美术学院的研究的时间上限定为16世纪——意大利美术学院的产生时期，下限定为18世纪——意大利美术学院取代作坊学徒制的时期。本文放弃了孤立地考察美术现象的方法，也没有将之进行分门别类，而是将意大利美术学院的历史作为一个整体来研究，尤其注重其内在的延续，以抽取意大利美术学院的纯粹性和逻辑的一致性。同时，本文对于历史资料的运用，主要采取艺术社会史的方法，结合相关哲学、政治、经济和宗教等背景资料，以对意大利美术学院进行全面的阐述。当然，意大利美术学院的复杂性以及广泛性必然是本文所难以涵盖的。但是值得再次重申的是，本文的目的还不仅仅在于阐述意大利美术学院的总体特征，而且是试图通过对于意大利美术学院的理解来研究其独特的社会意义。
